La Île Degaby : Une expérience culinaire unique à Marseille
À Marseille, un semirrígido avec douze personnes à bord nous attend près du Mucem. Nous avons réservé une table dans un lieu particulier : la Île Degaby, un petit îlot à 300 mètres de la côte qui, jusqu’à récemment, était fermé au public. Bien que Degaby ne puisse pas rivaliser avec l’historique Château d’If, sa propre histoire est tissée de légendes que l’on découvre au cours de la courte traversée de quinze minutes vers ses rivages. Une forteresse du XVIIIe siècle se dresse majestueusement sur la roche, abritant le nouveau restaurant à la mode de cette perle du sud français.
Au XVIe siècle, l’île servait de position avancée pour protéger Marseille du flanc sud, étant la première à tomber en cas d’invasion. Louis XIV a ordonné la construction d’un fort, achevé en 1703 et nommé Tourville, en hommage à un amiral célèbre. Le nom actuel, Degaby, est une évocation romantique d’André Laval, un industriel, à sa bien-aimée, Liane Degaby, une danseuse de Cancan dont il était éperdument amoureux, comme l’explique Sofía Lefevre, cofondatrice du restaurant.
Au début du XXe siècle, Laval a acheté l’île et en a fait le lieu de grandes célébrations, suscitant l’ire des Marseillais, choqués par l’influence de ses nouveaux occupants. Après plusieurs cambriolages, le couple a quitté l’île sans jamais y revenir. Depuis, l’île a changé de propriétaire à maintes reprises, sans trouver sa véritable identité. Pendant des années, des Marseillais ont rêvé de sa silhouette fortifiée et, ces dernières décennies, certains ont même tenté de l’atteindre à la nage ou en paddle.
Cependant, depuis deux ans, la Île Degaby, le nom du restaurant également, est accessible à ceux qui réservent une table ou un espace au bar. Tout cela est possible grâce au travail de l’architecte Boris Lefevre et de son épouse, Sofía Lefevre, avocate d’origine péruvienne. En 2024, ils ont réalisé leur rêve en ouvrant les portes de cette forteresse, offrant ainsi une expérience gastronomique inoubliable.
Une offre culinaire méditerranéenne
Le menu se concentre sur des plats méditerranéens élaborés avec des produits frais et de saison. La carte, signée par Sébastien Dugast, cocréateur de Mensa, est une véritable ode aux produits locaux. Les viandes grillées, les poissons frais, les salades, les fruits et légumes composent un menu qui célèbre la richesse de la Méditerranée.
La particularité de la Île Degaby réside également dans sa logistique : toute la cuisine fonctionne au barbecue pour éviter de surcharger le système électrique. Des panneaux solaires et des générateurs permettent de fournir l’électricité nécessaire à la conservation des aliments et des vins.
Une expérience gastronomique en pleine nature
Dugast commence souvent la préparation des plats dans un laboratoire à Marseille, avant de les finaliser sur place, permettant d’apprécier des mets comme le poulpe grillé. C’est cette complexité qui explique pourquoi le restaurant n’ouvre que d’avril à début novembre. Le couple prévoit également d’élargir l’expérience de la Île Degaby en organisant des expositions et des concerts. Des cours de pilates sont également proposés, mais tout est soumis à une réservation préalable, afin de gérer l’accès en bateau.
La carte évolue tous les deux mois, intégrant des produits de saison, ce qui garantit des saveurs fraîches tout au long de l’année. En début d’été, ce sont les tomates, les fraises et les abricots qui prennent le relais, parfaits pour accompagner les chaudes après-midis méditerranéennes. Ne pas oublier son maillot de bain est judicieux : notre escapade à Marseille rime souvent avec baignade. La Île Degaby n’y fait pas exception.
Son emplacement unique lui confère une certaine fragilité : les réservations (obligatoires en été lorsque les places sont prisées) dépendent des conditions climatiques. En cas de vents forts, le restaurant peut malheureusement rester fermé. Accepter cette incertitude fait partie intégrante de toute escapade.
Un panorama à couper le souffle
Du bar, il est possible de savourer un cocktail tout en profitant d’une vue à 360 degrés sur Marseille, les îles de Frioul, le Château d’If, et même les communes proches des Calanques. Ce coin de paradis permet de plonger dans l’âme de la cité tout en s’en échappant. À notre retour sur le semirrígido, à destination de la civilisation, un regard en arrière nous rappelle déjà à quel point les après-midis d’été à Degaby peuvent nous manquer.
