Turbulence aérienne : un avenir agité pour les voyages en avion

Tomber sur un siège central lors d’un vol long-courrier ou rencontrer des retards peut sembler désagréable. Cependant, affronter des ciels agités prend cela à un tout autre niveau. Les turbulences peuvent transformer les voyageurs les plus expérimentés en passagers anxieux. Mais saviez-vous que les scientifiques alertent sur une aggravation de ces conditions en raison des changements climatiques ?

Une nouvelle étude prévient d’un avenir mouvementé pour les voyages aériens

Des recherches récentes, publiées dans la revue des sciences de l’atmosphère, ont été menées par une équipe de l’Université de Reading au Royaume-Uni. L’objectif était d’analyser l’impact de l’augmentation des températures mondiales sur les courants aériens à haute altitude, où volent la plupart des compagnies aériennes, à environ 10 668 mètres d’altitude. Les chercheurs ont découvert que le réchauffement climatique entraîne des variations de vitesse du vent à différentes altitudes, ce qui rend les vols nettement plus chaotiques.

L’art de naviguer à travers ces ciels agités n’est pas une mince affaire. Le shear de vent renforcé crée des conditions favorables aux turbulences en air clair, ces secousses silencieuses et soudaines qui peuvent secouer les avions sans avertissement. Joana Medeiros, chercheuse à l’Université de Reading, souligne que ces turbulences, invisibles sur radar, compliquent la tâche des pilotes pour les éviter.

Des ciels turbulents de plus en plus fréquents

Les résultats de cette étude s’appuient sur des recherches antérieures. Dans une étude publiée en 2023, la même équipe a analysé les rapports et a constaté une baisse significative des turbulences sur les routes de vol au-dessus de l’Atlantique Nord. Les heures de turbulences sévères ont augmenté de 55 %, passant de 17,7 heures en 1979 à 27,4 heures au début de cette décennie. Les turbulences modérées et légères ont également grimpé respectivement de 37 % et 17 %.

Les auteurs de l’étude ont noté que cette augmentation ne rime pas uniquement avec des passagers nerveux. L’industrie aérienne dépense entre 140 millions et 460 millions d’euros par an pour faire face aux conséquences des turbulences. Les avions subissent également plus d’usure, comme l’explique un des auteurs de l’étude, Mark Prosser. De plus, des données du Bureau d’enquête des accidents (BEA) indiquent que 207 personnes ont dû être hospitalisées avec des blessures dues aux turbulences en France depuis 2009.

Se dresse sur un rocher sous lequel elle s’accroche dans les pentes

Que signifie cela pour les voyages futurs ?

Les perspectives sont plutôt sombres pour ceux qui redoutent de prendre l’avion. Paul Williams, co-auteur de l’étude, prédit un doublement voire un triplement des turbulences sévères dans les prochaines décennies, ce qui pourrait transformer l’expérience de vol. Pour chaque période de 10 minutes de turbulence sévère que nous connaissons aujourd’hui, cela pourrait passer à 20 ou 30 minutes.

Les experts estiment cependant que toutes les turbulences accrues ne mèneront pas à des événements graves. Mais cela pourrait tout de même modifier de manière significative votre expérience. Les pilotes pourraient être contraints de garder les ceintures de sécurité attaches plus longtemps et de suspendre les services à bord plus fréquemment. L’innovation technologique en matière de détection de turbulences deviendra également essentielle pour protéger les passagers alors que les ciels s’agitent de plus en plus.

En fin de compte, se préparer à ces nouveaux défis pourrait bien faire partie du voyage. La connaissance est un atout précieux, surtout lorsque l’on s’aventure dans les airs.