Niché entre les majestueuses gorges du Verdon et les plateaux provençaux, le lac de Sainte-Croix célèbre cette année son 51e anniversaire. Créé en 1973 suite à la construction du barrage de Sainte-Croix, ce joyau artificiel aux eaux turquoise s’est imposé comme l’un des sites naturels les plus époustouflants du sud de la France. Retour sur l’histoire fascinante de cette merveille aquatique qui attire chaque année des milliers de visiteurs.
Une histoire récente qui a transformé le paysage provençal
Quand on admire aujourd’hui les eaux cristallines du lac de Sainte-Croix, on a peine à croire que ce paysage idyllique n’existait pas il y a un peu plus de cinquante ans. C’est en 1971 que débutent les travaux du barrage qui donnera naissance au lac, sur la commune d’Allos, dans les Alpes-de-Haute-Provence.
La mise en eau du barrage, achevée en 1973, a complètement métamorphosé la région. L’ancien village de Sainte-Croix, qui a donné son nom au lac, repose désormais sous plusieurs mètres d’eau. Les habitants ont dû être relogés, laissant derrière eux leurs maisons et une partie de leur histoire. Je me suis souvent demandé ce que ressentent les anciens villageois quand ils contemplent ces eaux turquoise qui recouvrent leur passé.
Avec ses 2 200 hectares de superficie et ses 22 kilomètres de long, le lac de Sainte-Croix est devenu le troisième plus grand lac artificiel de France. Sa profondeur maximale atteint 90 mètres près du barrage, tandis que sa capacité de stockage d’eau s’élève à 767 millions de mètres cubes.
Un écrin turquoise au cœur de la Provence
Ce qui frappe immédiatement quand on découvre le lac de Sainte-Croix, c’est la couleur extraordinaire de ses eaux. Cette teinte turquoise presque irréelle résulte de la présence de particules calcaires en suspension, issues de l’érosion des roches environnantes par les eaux du Verdon.
Le contraste entre le bleu laiteux du lac et le vert des forêts de pins qui l’entourent crée un tableau naturel à couper le souffle. Les falaises blanches qui plongent dans l’eau ajoutent encore à la magie du lieu. Avez-vous déjà vu un lac dont la couleur change selon la lumière du jour? C’est exactement ce qui se produit à Sainte-Croix, où les teintes varient du bleu clair au vert émeraude selon l’heure et la saison.
Les rives du lac s’étendent sur plusieurs communes : Sainte-Croix-du-Verdon, Bauduen, Les Salles-sur-Verdon et Moustiers-Sainte-Marie. Chacune offre un point de vue unique sur cette étendue d’eau exceptionnelle.
Une biodiversité qui s’est adaptée
En 51 ans d’existence, le lac a vu se développer un écosystème riche et varié. Les poissons y ont trouvé refuge, faisant le bonheur des pêcheurs :
- Le brochet, prédateur emblématique des eaux douces
- La perche commune, reconnaissable à ses rayures
- La carpe, qui peut atteindre des tailles impressionnantes
- Le sandre, prisé pour sa chair délicate
- La truite, qui apprécie les eaux fraîches du lac
Les oiseaux ne sont pas en reste, avec de nombreuses espèces qui nichent sur les berges ou viennent s’y nourrir. On peut observer des hérons cendrés, des martins-pêcheurs ou encore des cormorans qui plongent à la recherche de leur prochain repas.
Se dresse sur un rocher sous lequel elle s’accroche dans les pentes
Un paradis pour les activités nautiques
Si le lac de Sainte-Croix est aujourd’hui l’une des destinations phares du Verdon, c’est aussi grâce aux nombreuses activités qu’il propose. L’eau y est particulièrement agréable en été, avec des températures qui peuvent atteindre 25°C, idéales pour la baignade.
Les plages de sable fin ou de galets qui bordent le lac sont prises d’assaut dès les beaux jours. La plus connue est sans doute celle des Salles-sur-Verdon, mais on trouve d’autres spots plus sauvages pour ceux qui cherchent un peu de tranquillité. J’ai un faible pour les petites criques isolées accessibles uniquement en bateau ou après une courte marche – rien de tel pour échapper à la foule estivale!
Les sports nautiques font partie intégrante de l’expérience Sainte-Croix. Location de pédalos, canoës, kayaks, paddles, voiliers ou bateaux électriques : les possibilités sont multiples pour explorer le lac sous tous ses angles. L’une des expériences les plus mémorables reste la traversée en kayak jusqu’à l’entrée des gorges du Verdon, où l’on peut admirer les falaises vertigineuses qui s’élèvent à plus de 700 mètres.
Le pont de Galetas : point de vue incontournable
Situé à la jonction entre le lac et les gorges du Verdon, le pont de Galetas offre l’un des panoramas les plus spectaculaires de la région. De là, on peut admirer :
- L’entrée majestueuse des gorges du Verdon
- Les eaux turquoise du lac qui contrastent avec le vert de la végétation
- Les falaises calcaires qui se reflètent dans l’eau
- Le ballet incessant des embarcations qui naviguent entre le lac et les gorges
C’est aussi un point de départ idéal pour les randonneurs qui souhaitent explorer les sentiers qui surplombent le lac et les gorges.
Un équilibre fragile à préserver
Après 51 ans d’existence, le lac de Sainte-Croix fait face à des défis importants. Le changement climatique et les sécheresses récurrentes mettent à rude épreuve ce réservoir d’eau douce. Ces dernières années, le niveau du lac a parfois baissé de façon alarmante, révélant les vestiges de l’ancien village englouti.
La fréquentation touristique, si elle constitue une manne économique pour la région, représente aussi une pression sur cet environnement fragile. La pollution, les déchets et l’érosion des berges sont autant de menaces pour la préservation de ce site exceptionnel.
Les autorités locales et les associations de protection de l’environnement travaillent main dans la main pour sensibiliser visiteurs et habitants à l’importance de protéger ce joyau naturel. Des initiatives comme le nettoyage des berges ou la mise en place de zones protégées témoignent de cette volonté de transmettre aux générations futures un lac aussi beau qu’il l’est aujourd’hui.
Visiter le lac de Sainte-Croix : conseils pratiques
Si vous prévoyez de découvrir ce petit coin de paradis, sachez que la meilleure période s’étend de mai à septembre. En plein été, préparez-vous à partager l’espace avec de nombreux touristes, notamment en juillet et août où l’affluence est à son maximum.
Pour profiter pleinement de votre visite, envisagez de louer un hébergement dans l’un des villages qui bordent le lac. Moustiers-Sainte-Marie, classé parmi les plus beaux villages de France, offre un cadre médiéval enchanteur. Les Salles-sur-Verdon, entièrement reconstruit après la mise en eau du barrage, propose une architecture plus moderne mais tout aussi charmante.
Les campings sont nombreux autour du lac et constituent une option économique pour se réveiller face à ce panorama exceptionnel. Rien ne vaut un petit-déjeuner face aux eaux turquoise qui s’illuminent progressivement avec les premiers rayons du soleil!
Pour les amateurs de gastronomie, la région regorge de produits du terroir à découvrir : huile d’olive, miel de lavande, fromage de chèvre ou truffes selon la saison. Les restaurants des villages alentours proposent une cuisine provençale authentique qui ravira vos papilles après une journée d’activités nautiques.
Comment s’y rendre?
Le lac de Sainte-Croix est accessible en voiture depuis plusieurs grandes villes du sud de la France :
– Depuis Nice : comptez environ 2 heures de route (130 km)
– Depuis Marseille : environ 1h45 (120 km)
– Depuis Aix-en-Provence : environ 1h30 (95 km)
L’accès en transports en commun est plus limité, mais des lignes de bus desservent la région depuis les principales gares SNCF des environs, notamment celle de Manosque.
Après 51 ans d’existence, le lac de Sainte-Croix n’a rien perdu de sa splendeur. Au contraire, il semble que la nature ait parfaitement intégré cette création humaine, transformant ce qui n’était qu’un barrage utilitaire en un site naturel d’exception. Si vous n’avez pas encore eu la chance d’admirer ses eaux turquoise, ne tardez plus – c’est une expérience visuelle que vous n’êtes pas près d’oublier!
