Le Château de Hautefort : une perle du Périgord Noir

À 28 kilomètres au nord de Montignac, dans le cœur de la région du Périgord Noir, se niche un pueblito fortifié qui attire les visiteurs avec ses étroites ruelles et ses maisons décorées de fleurs éclatantes. Enveloppée par un paysage montagnard, cette commune offre plusieurs visites passionnantes qui plongent les curieux dans l’histoire locale. Parmi elles, l’Hôtel-Dieu, un monument historique sous forme de croix grecque, abrite depuis 1994 le Musée d’Histoire de la Médecine. En flânant dans le vieux centre, on peut également découvrir une trentaine de sculptures en bronze qui dessinent une route artistique fascinante, ainsi qu’un ensemble de puits historiques. Mais c’est sans doute le château qui domine le paysage et attire chaque année des milliers de visiteurs, une forteresse au passé riche perchée sur un éperon rocheux.

La générosité d’une baronne

Hautefort est célèbre pour son château dont les premières traces remontent au IXe siècle, lorsque l’on parlait de ‘castrum de Autafort’. Cette fortification des vicomtes de Limoges se dresse sur ce qui fut un ancien camp romain. En 1160, le troubadour Bertran de Born hérite de la seigneurie d’Hautefort et joue un rôle clé lors de l’assaut de l’armée de Richard Cœur de Lion. L’apogée de cet édifice se dessine pendant la Renaissance, lorsque le marquis Jacques-François de Hautefort decide d’embellir le château avec une entrée fortifiée, connue de nos jours. Son petit-fils, à son tour, transformera la bâtisse en une résidence grandiose sous la direction de l’architecte Nicolas Rambourg ; les travaux s’achevant en 1695. Au cours de la Révolution française, le château réussit à résister grâce à l’héroïsme des villageois qui s’élevèrent pour le défendre.

La propriété changea de mains de nombreuses fois et fut laissée à l’abandon pendant 40 ans, jusqu’à ce que la baronne de Bastard et son mari Henri décident de la racheter. Ils entreprennent alors une vaste restauration, permettant d’ouvrir les portes du château au public en 1965. Malheureusement, un incendie ravage le bâtiment trois ans plus tard, détruisant tout ce qui avait été reconstruit. La baronne, profondément attachée à cet endroit, lance une campagne de collecte de fonds dans le cadre d’un programme télévisé, mobilisant toute son énergie et ses ressources. Les habitants du village, ainsi que des personnalités comme Pierre de Lagarde et André Malraux, contribuent avec générosité. Dix ans après, le château renaît et retrouve son éclat d’antan, au point d’accueillir la Reine Mère d’Angleterre lors de sa visite.

Des jardins uniques

Les jardins impeccablement entretenus sont l’une des attractions majeures de la visite du Château de Hautefort. Ce remarquable édifice, dont l’architecture rappelle celle des châteaux de la Loire, se distingue par la symétrie de ses façades et son majestueux patio. La visite, d’une durée d’environ deux heures, permet d’explorer de nombreuses pièces, y compris les appartements privés du marquis et de la baronne ainsi que la Salle de la Pira. Les visiteurs peuvent également découvrir la chapelle, ouverte à tous les habitants, et admirer la vieille Torre de Bretaña, la plus ancienne du château, qui date du XVe siècle. Une attention est également portée au four communal utilisé par les villageois pour cuire leur pain, en échange d’une modique somme.

Les jardins, qui s’étendent sur trois hectares, sont les seuls de style français en Dordogne et s’inspirent des jardins du Palais de Versailles. En 1856, le comte Maxence de Damas d’Hautefort, aidé par un paysagiste reconnu, refait le jardin à la française tout en ajoutant un parc de style anglais. Avec 30 hectares de paysages variés, allant des parterres aux allées ombragées, chaque promenade réserve une surprise. Les arbres majestueux, comme le cèdre du Liban, élèvent ce cadre naturel. Flâner dans cette verdure offre non seulement un moment de détente, mais aussi des vues splendides sur la campagne environnante et ses villages pittoresques.