À la découverte de Valderredible : un voyage entre pierre et histoire

Au cœur de Cantabrie, non loin de la frontière avec le Castille-et-León, se trouve un vallée méconnue mais riche en histoire. Une route paisible suit le cours supérieur de l’Ébre, menant les voyageurs vers un endroit étonnant où la roche devient temple. Ici, les montagnes ont été sculptées pour donner naissance à des églises, des ermitages et d’autres refuges spirituels. À première vue, le spectacle est saisissant : des temples taillés dans la roche qui témoignent d’un patrimoine ancestral, une colegiata monumentale qui émerveille par son architecture, ainsi qu’un paysage ponctué de chênaies, de landes et de petits villages préservés. Cette région invite à ralentir le rythme et à s’immerger dans la sérénité environnante.

Comme c’est souvent le cas en Cantabrie, où la nature et le patrimoine s’entrelacent harmonieusement, ce vallon cache des secrets en attente d’exploration. Par exemple, découvrez un village cantabre bordé de plages, de marais et de vestiges celtes, ou cette glise mosane unique en pleine réserve de biosphère. Pourtant, ici, ce qui surprend le plus, c’est la densité d’architecture rupestre et romane, immergée dans un silence à couper le souffle. (Si ce voyage au cœur du patrimoine vous inspire, n’hésitez pas à faire quelques recherches sur les itinéraires proposés.)

Le cœur pétrifié du vallon

Les « maisons cueva » de Valderredible sont en réalité des églises rupestres et des ermitages creusés dans la roche, devenus des centres de culte au cours de la Haute Antiquité. Ce territoire de Cantabrie montre une concentration impressionnante de ce type de trésor architectural.

Ce que nous explorons ici, c’est Valderredible, le plus méridional des municipalités de Cantabrie. Son nom préfigure ce que les visiteurs peuvent y trouver : un vaste vallon façonné par l’Ébre, où se dressent certaines des églises rupestres les plus uniques de la péninsule ibérique. Entre les VIe et Xe siècles, des communautés érémitiques ont creusé chapelles et refuges directement dans la roche de la région. L’une des plus célèbres est l’église de Santa María de Valverde, classée Bien d’Intérêt Culturel, et qui présente deux nefs séparées par des piliers ainsi que des tombes anthropomorphes creusées dans le sol. À proximité se trouve le Centre d’Interprétation de l’Art Rupestre, qui offre un contexte à ce phénomène en permettant de comprendre ses origines.

Tout au long de la route CA-273, qui traverse le vallon, on peut visiter d’autres églises creusées dans la roche, comme celles de Cadalso, Campo de Ebro, Arroyuelos ou El Tobazo. Chacune a son propre caractère, mais elles partagent toutes l’utilisation de la pierre comme élément architectural, créant une ambiance d’évasion en dehors des sentiers battus. Bien qu’il soit possible d’effectuer la traversée en voiture en une journée, prendre le temps de sortir et de savourer chaque arrêt est une façon d’enrichir l’expérience.

Entre pierre, histoire et architecture monumentale

La glise de San Martín de Elines se situe à l’intérieur d’un village éponyme, dans le vallon de Valderredible. Ce lieu, à l’origine partie d’un ancien monastère, a été transformé en colegiata sous la juridiction de Burgos. En plus de cette richesse rupestre, Valderredible abrite l’une des merveilles du roman cantabre : la Colegiata de San Martín de Elines. Construite aux alentours des XIe et XIIe siècles sur les vestiges d’un ancien monastère wisigoth, elle preserve un claustre d’une beauté singulière, avec ses colonnes élégantes et ses chapiteaux sculptés de motifs végétaux et de scènes bibliques. Les paysages environnants ne sont pas en reste, proposant des champs cultivés, des forêts d’essences indigènes et des hameaux aux architectures typiques de la montagne.

Depuis Polientes, la capitale du terme, plusieurs chemins offrent l’opportunité de parcourir la vallée à pied ou à vélo. Parmi eux, la Ruta de las Ermitas Rupestres, qui relie quelques-uns des temples excavés, ou la Ruta del Monte Hijedo, un circuit circulaire qui commence à Riopanero, traversant l’une des forêts de chêne les mieux préservées du nord. Pour les amoureux des paysages fluviaux, la Ruta del Cañón del Ebre promet des vues spectaculaires sur le fleuve.

Se dresse sur un rocher sous lequel elle s’accroche dans les pentes

Que faire dans la région ?

Le cadre naturel est marqué par une diversité de paysages où l’Ébre forme l’axe central. Des montagnes telles que le Hijedo et le Hayedo de Revelillas se démarquent.

Outre les églises rupestres et la colegiata, la région offre d’autres points d’intérêt pour prolonger la visite. Tout près se trouve le site archéologique romain de Juliobriga, dans la commune de Retortillo, où des vestiges d’une ancienne ville romaine sont à découvrir. Le réservoir de l’Ébre propose également des activités aquatiques et de l’observation ornithologique. Enfin, une petite excursion vers Orbaneja del Castillo, un village de la province de Burgos, vous séduira avec sa cascade urbaine et son paysage karstique faisant de lui un des plus pittoresques du secteur.