Découvrir Coïmbra, la perle du Portugal

Connaître Coïmbra signifie accepter de marcher sur des pentes, d’arpenter des rues pavées et de découvrir des belvédères offrant des vues panoramiques sur les toits rouges, avec le fleuve Mondego en toile de fond. À chaque coin de rue, la tentation de s’arrêter dans les meilleures pâtisseries du pays se présente (et avec toutes ces montées, on se dit que ça ne pourra pas faire de mal). Cette ville, située à l’intérieur du Portugal, est parmi les plus prisées par les voyageurs, et ses attraits justifient largement une place de choix sur votre prochaine liste d’escapades.

Coïmbra a été la capitale du royaume durant les XIIe et XIIIe siècles, une époque relativement brève mais qui a laissé une empreinte durable. L’élément le plus visible de cet héritage est sans doute sa université, réputée pour sa beauté architecturale, mais aussi pour son rôle prépondérant dans la vie étudiante actuelle. Les étudiants continuent de porter avec fierté une cape noire traditionnelle, rappelant un certain univers magique qui a émerveillé plus d’un touriste.

La plus ancienne université du pays

Fondée en 1290, l’université de Coïmbra est non seulement la plus ancienne du pays, mais également l’une des plus anciennes d’Europe. L’accès se fait par la Porta Férrea, qui servait autrefois d’entrée au palais royal dont les bâtiments ont été intégrés à l’université. Cette porte est entourée de légendes; les étudiants ne doivent pas prononcer un mot en la traversant, sous peine de ne jamais terminer leur cursus. Pour un premier passage, il est facile de respecter cette règle ; la vue offerte sur le patio qui en découle vous coupera le souffle. La tour, ornée de légendes concernant ses cloches, attire particulièrement l’attention, mais le bijou artistique est sans conteste la Bibliothèque Joanina, un espace baroque regorgeant de tomes anciens, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO.

Une bande sonore unique entre les pentes

La vie universitaire imprègne chaque recoin de Coïmbra et façonne son identité. Même le fado, emblème de la culture portugaise, prend ici une teinte particulière. Moins mélancoliques et chargés de romantisme, ces chants étaient souvent interprétés par des étudiants, souvent remplis d’émotions. Cela continue encore aujourd’hui : il n’est pas rare de croiser des groupes d’étudiants, vêtus de leurs capes noires, chantant dans les ruelles animées de la ville. Quoi de plus charmant ?

Se promener dans le centre historique de Coïmbra est une expérience où s’entrelacent montées et descentes pour apprécier toutes les merveilles que cette ville recèle. En haut, la Cathédrale Vieille, de style roman, attire le regard. Plus bas, la Cathédrale Nouvelle se distingue par son raffinement baroque. Une visite au Monastère de Santa Cruz s’impose également, car il abrite le tombeau d’Afonso Henriques, le premier roi du Portugal, un rappel frappant de l’importance politique et religieuse de Coïmbra au fil des siècles.