À la découverte du monastère d’Alcobaça

Situé au cœur des vallées des rivières de l’Alcoa et de la Baça, à environ 15 kilomètres de Nazaré, le monastère d’Alcobaça est sans conteste l’un des joyaux du Portugal. Sa renommée est intimement liée à l’histoire de la Commande cistercienne, qui a marqué cette région pendant près de sept siècles, laissant en héritage un monument aux dimensions impressionnantes.

Une architecture exceptionnelle

Le monastère ou abbaye royale de Santa Maria d’Alcobaça est souvent cité parmi les monuments médiévaux les plus notables de Portugal, et parmi les exemples les plus remarquables de l’architecture cistercienne en Europe. Sa fondation date du 8 avril 1153, et sa construction ne débute qu’en 1178, un projet qui s’est étalé sur près d’un siècle. Offert par le roi Afonso Henriques à Frei Bernardo de Clairvaux, ce lieu devient rapidement un centre spirituel de premier plan. Grâce à sa préservation exceptionnelle, il est classé Patrimoine de l’humanité par l’UNESCO depuis 1989.

Une église monumentale

L’église du monastère est le cœur de l’édifice. Avec ses dimensions gigantesques, elle est la première église de style gothique primitif construite au Portugal durant la période médiévale. Mesurant 106 mètres de long et 23 mètres de large, sa hauteur atteint 20 mètres dans la nef centrale. Ce qui frappe particulièrement, c’est la manière dont se combinent les éléments médiévaux avec des ajouts baroques dans sa façade. Une visite s’impose pour apprécier cet équilibre architectural.

Se dresse sur un rocher sous lequel elle s’accroche dans les pentes

Les amants tragiques : Pedro et Inés

Une autre facette marquante de l’histoire du monastère est celle des sarcophages de Pedro I et Inés de Castro, qui fascinent par leur beauté sculpturale. Cette histoire d’amour tragique, qui émeut encore aujourd’hui, débute par la passion entre Pedro, héritier du trône, et Inés, une noble dame. Leurs destins se heurtent aux commandements du roi Afonso IV, qui ne peut tolérer cette union. La mort d’Inés marque le début d’un cycle de vengeance tragique. Lorsque Pedro accède au trône, il fait payer à ses ennemis le prix de leur trahison, allant jusqu’à exhumer le corps d’Inés pour l’entourer de la dignité qui lui était due.

Ce mausolée, conçu pour que les amants puissent s’observer l’un l’autre dans l’au-delà, témoigne non seulement de l’amour de Pedro pour Inés mais aussi du savoir-faire exceptionnel des artisans de l’époque. Les sculptures, réalisées en marbre au XIVe siècle, sont une véritable vitrine du talent et de l’attention portée aux détails lors de la création de ces chefs-d’œuvre.

Ce récit, riche en émotions, s’est intégré à la culture portugaise, inspirant de nombreuses œuvres de théâtre, poèmes et romans. Une visite au monastère d’Alcobaça n’est pas seulement une immersion dans l’architecture cistercienne, mais une plongée dans un passé empreint de passion et de tragédie. Qui ne serait pas touché par une telle histoire en parcourant ces lieux chargés d’histoire ?

En termes de gastronomie, la région ne manquera pas de séduire les palais. De la gastronomie portugaise, particulièrement riches, aux produits locaux, chaque repas devient une véritable aventure pour les sens. Quel plat goûteriez-vous au retour d’une telle visite ?