À la découverte des châtaigniers et de leur histoire

Les forêts sont bien plus que de simples pêcheries. Chaque arbre, chaque feuille, recèle une histoire. Ces géants de la nature nous parlent du temps qui passe, de vicissitudes humaines, d’événements marquants. C’est dans ce cadre forestier que voyage l’âme des châtaigniers, véritables témoins du passé, dont les cicatrices trahissent des épreuves anciennes.

Le village des châtaigniers

Casas del Castañar, un village pittoresque avec quelque six cents âmes, est niché au cœur de la Sierra de San Bernabé. Ce petit hameau, jadis éclipsé par le voisinage de La Asperilla, a su résister grâce à un nouveau souffle : le tourisme. En déambulant dans ses ruelles étroites, on découvre une architecture vernaculaire typique, des façades blanches éclatantes au soleil et des balcons en bois qui racontent une autre époque. La principal attraction ici est l’église de San Juan Bautista, mais le Centre d’Interprétation et de Mémoire Bioculturelle (CIMBRA) mérite également votre attention, offrant un aperçu captivant de l’histoire locale.

Un héritage botannique

Mais le véritable trésor de Casas del Castañar se trouve au cœur de ses forêts. Ici, les châtaigniers sont classés comme arbres remarquables de la région, témoins silencieux d’un temps où ces pentes étaient couvertes d’une « forêt infinie de châtaigniers », selon un médecin du XVIe siècle. La mémoire de ces arbres est teintée de mélancolie, car entre 1797 et 1950, près de 90 % des châtaigniers de la région ont été décimés par une maladie, surnommée « la maladie de la Tinta », comme un sortilège sorti d’un récit médiéval. Aujourd’hui, ces géants encore en vie sont une leçon d’histoire pour tous ceux qui osent s’approcher d’eux.

Une promenade sur la route SL CC 35, un circuit de quatre kilomètres et demi adapté à tous, vous fait pénétrer dans ce sanctuaire. Ce chemin débute au sommet du village et vous entraîne dans le bois. Chaque pas est une découverte, le premier châtaignier que vous rencontrerez, connu sous le nom de Castaño de Escondelobos, impressionne par son tronc creux de 9 mètres de circonférence. Bien que seul 10 % de sa structure originale ait survécu, cet arbre, âgé d’environ huit siècles, est un exemple de ténacité naturelle.

Se dresse sur un rocher sous lequel elle s’accroche dans les pentes

Avant les cerises

Plus loin, le Castaño de Escondelobos II est une autre merveille de la nature. Avec un périmètre de presque 11 mètres, il est le deuxième arbre le plus gros d’Espagne, juste derrière le Castaño de La Escarpia. En continuant ce chemin enchanteur, vous trouverez également le Castaño de la Source de Las Escobanchas, un arbre au tronc de sept mètres qui projette ses branches dans une pose unique, comme un poumon fossile de bois.

Il ne faut pas oublier, en arpentant ces chemins, que sous vos pieds se trame l’histoire d’une maladie qui a bouleversé la région, forçant une transition des châtaigniers vers les cerisiers, alors que ces forêts avaient nourri les âmes de la vallée pendant des siècles. Ces rescapés, souvent oubliés, rappellent que l’héritage culinaire de la région fut tout d’abord tissé de châtaignes avant d’embrasser les cerises.

En explorant ce terrain à la fois fascinant et chargé d’histoire, vous serez transporté dans un monde où la nature et le patrimoine se rencontrent. Profitez de chaque instant, de chaque rencontre avec ces arbres mémorables, car ils vous feront découvrir une facette de la vie locale que peu d’autres expériences peuvent offrir.