Amateurs de voyages authentiques et d’expériences inoubliables, le magazine Travel + Leisure vient de dévoiler sa sélection des itinéraires ferroviaires les plus extraordinaires de la planète. Entre panoramas montagneux à couper le souffle et rames Art déco dignes des plus grands films, ces trajets en train promettent bien plus qu’un simple déplacement – une véritable immersion dans des paysages et des ambiances hors du temps.
Le Rocky Mountaineer, joyau des Rocheuses canadiennes
Le voyage à bord du Rocky Mountaineer figure sans doute parmi les expériences les plus marquantes qu’un voyageur puisse vivre. Ce train de luxe traverse les majestueuses Rocheuses canadiennes et offre des vues à 360° grâce à ses wagons équipés de dômes panoramiques en verre.
Le trajet entre Vancouver et Banff reste le plus demandé. Sur deux jours, les passagers contemplent des paysages sauvages d’une beauté saisissante : lacs turquoise, forêts à perte de vue, et sommets enneigés. J’ai eu la chance de faire ce voyage il y a quelques années, et je me souviens encore de ce moment où nous avons aperçu une famille d’ours noirs en train de se nourrir près des voies.
Un détail qui fait toute la différence : les nuits se passent dans des hôtels et non à bord du train, ce qui permet de profiter pleinement du confort après une journée d’émerveillement. Les repas servis à bord sont dignes des meilleurs restaurants, avec des produits locaux mis à l’honneur. Avez-vous déjà goûté au saumon sauvage de Colombie-Britannique accompagné d’un vin de l’Okanagan Valley?
Le Venice Simplon-Orient-Express, voyage dans le temps
Quand on parle de trains mythiques, impossible de ne pas évoquer le Venice Simplon-Orient-Express. Ce train légendaire n’est pas qu’un moyen de transport, mais une véritable machine à remonter le temps. Les wagons restaurés datent des années 1920 et 1930, avec leurs boiseries précieuses, leurs marqueteries et leurs détails Art déco minutieusement préservés.
Le trajet classique relie Londres à Venise en passant par Paris et les Alpes. Les passagers y vivent une expérience digne d’Agatha Christie – sans le crime, fort heureusement! Les cabines se transforment comme par magie de salons confortables en chambres élégantes, tandis que le personnel en uniforme vous sert des cocktails dans des verres en cristal.
Le prix de cette expérience reste très élevé – comptez environ 3 500 euros par personne pour une nuit – mais les amateurs d’histoire ferroviaire et de luxe à l’ancienne considèrent cette dépense comme un investissement dans un souvenir impérissable.
L’étiquette à bord, un voyage dans les traditions
Une particularité de ce train: le code vestimentaire y est aussi strict qu’élégant. Le soir, les messieurs doivent porter un smoking et les dames une tenue de soirée. Cette règle peut sembler contraignante, mais elle participe grandement à l’atmosphère unique du voyage.
Se dresse sur un rocher sous lequel elle s’accroche dans les pentes
Le Glacier Express, la lenteur sublimée dans les Alpes suisses
Parfois surnommé «le train le plus lent du monde», le Glacier Express relie Zermatt à St. Moritz en Suisse sur un trajet de près de huit heures. Cette lenteur n’est pas un défaut mais une qualité délibérée pour permettre aux voyageurs d’admirer pleinement les paysages alpins.
Le parcours traverse 291 ponts et 91 tunnels, offrant des vues spectaculaires sur les montagnes suisses. Le clou du spectacle? Le passage sur le viaduc de Landwasser, un pont courbe vertigineux qui semble défier les lois de la physique, et le franchissement du col de l’Oberalp à 2 033 mètres d’altitude.
Les wagons panoramiques permettent une immersion totale dans ce décor de carte postale. Le train s’arrête régulièrement dans de charmants villages alpins, donnant l’opportunité aux passagers de respirer l’air pur des montagnes. Si vous avez la chance de faire ce voyage en hiver, les paysages enneigés vous laisseront sans voix.
Le service à bord est typiquement suisse: précis, attentionné et sans ostentation. Un repas régional est servi à votre place pendant que vous contemplez les sommets enneigés et les vallées verdoyantes.
Le Rovos Rail, safari sur rails en Afrique australe
Pour une expérience radicalement différente, le Rovos Rail propose des voyages inoubliables à travers l’Afrique australe. Surnommé «le train le plus luxueux du monde», il relie l’Afrique du Sud à la Tanzanie, la Namibie ou le Zimbabwe dans un confort digne de la grande époque coloniale.
Le trajet phare reste celui entre Pretoria et les chutes Victoria, un périple de trois jours à travers des paysages variés et spectaculaires. Les passagers peuvent observer la faune africaine depuis les fenêtres de leur suite ou depuis la voiture d’observation à l’arrière du train.
Les suites sont spacieuses et décorées avec goût dans un style Édouardien. Chacune dispose d’une salle de bain privative avec douche ou baignoire selon la catégorie choisie. Les repas, servis dans la voiture-restaurant, sont dignes des meilleures tables et accompagnés des grands crus sud-africains.
Un détail qui fait toute la différence: l’absence volontaire de télévision et de connexion Wi-Fi pour encourager les voyageurs à se déconnecter et à profiter pleinement de l’expérience.
Un rythme délibérément ralenti
Le Rovos Rail avance à une vitesse moyenne de 60 km/h, bien en-dessous des capacités techniques de la locomotive. Ce choix délibéré permet aux voyageurs de savourer chaque instant et d’apprécier les paysages qui défilent sous leurs yeux.
Le Train de la Côte Pacifique, entre océan et forêt
Moins connu que ses homologues mais tout aussi spectaculaire, le Coast Starlight d’Amtrak relie Los Angeles à Seattle sur plus de 2 200 kilomètres. Ce trajet de 35 heures longe la côte Pacifique, offrant des vues imprenables sur l’océan, avant de s’enfoncer dans les forêts luxuriantes du nord-ouest américain.
L’un des segments les plus impressionnants se situe en Californie, entre San Luis Obispo et Santa Barbara, où le train longe littéralement la côte, si près de l’océan qu’on pourrait presque toucher les vagues. Les couchers de soleil y sont tout simplement magiques.
Bien que moins luxueux que certains trains de cette liste, le Coast Starlight offre néanmoins un confort appréciable avec plusieurs options d’hébergement :
- Les sièges inclinables en classe économique
- Les compartiments privés avec lits superposés
- Les chambres familiales pour les groupes
Le wagon-restaurant propose une cuisine correcte, mais le véritable atout reste la voiture panoramique avec ses baies vitrées du sol au plafond. C’est là que les voyageurs se rassemblent pour admirer les paysages et parfois nouer des amitiés qui durent bien au-delà du voyage.
Conseils pratiques pour ces voyages d’exception
Si vous envisagez de vous offrir l’un de ces voyages ferroviaires, voici quelques recommandations pour en tirer le meilleur parti :
- Réservez longtemps à l’avance – certains trains affichent complet jusqu’à un an à l’avance
- Choisissez la bonne saison – chaque itinéraire a sa période idéale
- Emportez des jumelles pour observer la faune et les détails des paysages
- Prévoyez un bon appareil photo avec suffisamment de batteries
- Renseignez-vous sur l’histoire des régions traversées pour mieux apprécier le voyage
Vous l’aurez compris, ces cinq itinéraires ferroviaires représentent bien plus que de simples moyens de transport. Ils incarnent une philosophie du voyage où le trajet compte autant, sinon plus, que la destination. Dans notre monde où tout va toujours plus vite, ces trains nous invitent à ralentir et à redécouvrir le plaisir simple mais profond de contempler des paysages qui défilent lentement sous nos yeux émerveillés.
Alors, quel sera votre prochain voyage sur rails?
